Ik had al eens eerder een post gewijd aan deze self made miljardair en bijzondere filantroop. In de jaren 80 riep Feeney de stichting ‘Atlantic Philanthropies’ in het leven en beloofde nog bij leven zijn hele fortuin van 7,5 miljard euro weg te schenken aan goede doelen. De stichting had meer dan tien vestigingen wereldwijd waar zo’n driehonderd personen werkzaam waren.
En wat nog opmerkelijker was: hij besloot dit anoniem te doen. Feeney verkocht alle chique villa’s die hij over heel de wereld had en gaf zijn luxueuze levensstijl op voor een bescheiden bestaan in een gehuurd appartementje in San Francisco. Hij twijfelde of hij wel het recht had om zo veel geld te bezitten. ,,Het is niet omdat je vooraan in het vliegtuig zit dat je er sneller bent”, vond hij. Zo schonk hij cheques aan universiteiten, medische instellingen, de wetenschap, mensenrechtenorganisaties, vredesinitiatieven en hulporganisaties in heel de wereld zonder te onthullen wie hij was. In 1997 werd hij alsnog ontmaskerd als gulle weldoener.
Om zijn doel kracht bij te zetten en anderen te inspireren, richtte Feeney later Giving While Living op. ‘De voldoening die je krijgt door anderen te helpen, krijg je op geen enkele andere manier’, zegt Feeney in de minidocumentaire Giving While Living: Making a Difference. ‘Dat gevoel krijg je niet als je pas na je overlijden doneert.’